「ジャパンカップ・ＨＰＣＪＣ・日本名輪界カップ・鈴木誠杯・Ｆ１」（３０日開幕、松戸）

　Ｇ１優勝３回を誇る中川誠一郎（４３）＝熊本・８５期・Ｓ１＝が復調ムードだ。

　昨年９月のＧ２・共同通信社杯で落車。鎖骨骨折に肺気胸の大ケガを負った。１０月のＧ１・寬仁親王牌で復帰したが、本来のパフォーマンスを発揮できず低空飛行。競走得点も急降下した。

　それでも、年が明けて１場所目の大宮記念で準決進出。ようやく気配が上向いてきた。

　「どん底は脱したと思います。自分でも少し戦える手応えをつかめてきた」と久しぶりに誠ちゃんスマイルを見ることができた。

　しかし、日本選手権の話になるとガッカリした表情を見せた。今回の松戸開催を３連勝で完全Ｖを飾っても、５月の日本選手権出場に届かない状況だ。

　「残念だけど仕方ない。落車で休んだ期間もあったし、しょうがないですね」と２００５年から１８年続いた連続出場は途絶えてしまう。

　「６月の高松宮記念杯も出場が厳しい状況。Ｇ１に戻れるのは早くても８月のオールスターかな。選考期間も５月まであるのでなんとか頑張りたい」と日程を逆算する。

　なんとしても実現したいＧ１復帰プラン。「あとはファン投票が頼りです。Ｓ級１班なので投票用紙に名前がある。ファンの方の投票があればＧ１に復帰できるかも」と例年４月後半に予定されているファン投票の呼びかけを早くも始動した。

　今回の松戸では、初日予選８Ｒに登場。初連係で青柳靖起（佐賀）にマークする。「青柳君とは初連係だけど、武雄競輪場で一緒に練習をしたことがある。強いのは知っている。３番手で徳永哲人（熊本）も付いてくれるのでいい連係を決めたい」と奮起を誓った。