「ＡＪＣＣ・Ｇ２」（２２日、中山）

　２２年は国内外で３４勝を挙げ、開業３年目で一気のジャンプアップを果たした宮田厩舎。ダート路線はダンシングプリンスの活躍が目立ったが、芝路線でも楽しみな逸材がそろっている。明け４歳馬のエピファニーもその一頭だ。

　２２年春の未勝利戦Ｖから破竹の４連勝。脚元が弱くて慎重に使わざるを得ない馬だったが、一度も足踏みせずにオープン入りを決めたのだから末恐ろしい。宮田師も「年明けまで未勝利だったのに昨年は４戦４勝。もう一段上に行ける馬です」と手応えをにじませる。

　前走のノベンバーＳは２番手でピタリと折り合い、直線で逃げた１番人気馬を競り落とす完勝劇。主戦の戸崎圭は「未勝利戦を勝った頃は抜け出しても気持ち良さそうに走っていなかった。今では気持ち良く走れるようになっている」と精神面の成長を口にした。

　中間は放牧を挟んで２２年末に帰厩。指揮官は「毛ヅヤに波があるタイプだけど、今は体調が良さそう。懸念材料だった折り合い面もマイルドになり、問題なく進められます」と順調な調整過程を伝える。キャリア初の２２００メートル参戦も「持久力やスタミナがあり、距離が持つ資質はある。結果を出して、さらに上の舞台を目指したい」ときっぱり。新進気鋭のトレーナーが送り込む好素材が、一気のＶ５で古馬Ｇ１戦線に新星誕生を告げる。

　〈１週前診断〉美浦Ｗで５Ｆ６７秒６－１２秒３（強め）。年末、年始はコース追いを取り入れて攻めを強化。コーナーのさばきにぎこちなさはあったが、直線は力感あふれるフォームで伸び切った。心身ともにかみ合って充実著しい。