「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（４日、中京）

　人馬とも念願のＧ１初制覇だ。３番人気のジュンライトボルトが、豪快な差し切りを決め、３連勝でダート界の頂点に立った。デビュー９年目の石川裕紀人騎手（２７）＝美浦・相沢＝は、１９回目の挑戦でつかんだ待望のビッグタイトル。友道康夫調教師（５９）＝栗東＝は、ダートＧ１初Ｖとなった。２着は４番人気のクラウンプライド、３着は６番人気のハピで、２１年覇者１番人気のテーオーケインズは４着だった。

　“帝王”を打ち破り、新たな砂の王者が誕生した。３番人気のジュンライトボルトが直線で突き抜けて快勝。ダートに転向後、４戦目での大仕事。スプリンターズＳ（ジャンダルム）の荻野極、秋華賞（スタニングローズ）の坂井に続き、Ｇ１初制覇を果たした石川は「ゴール板を駆け抜けた時は鮮明に覚えています。素直にうれしいです。それ以外の言葉が見つからない。物心ついた時から騎手を目指して、夢のような景色。一番は馬に感謝を伝えたい」と会心の笑みだ。

　好スタートを決め、中団の内を追走。直線で前がふさがったが、進路を見つけると抜群の切れ味で外から強襲した。「彼の瞬発力を信じ、あくまで待ちました。そしてゴーサインを出したら、見ての通りの瞬発力で抜け出すまで素晴らしい脚。すごく強い競馬でした」と胸を張った。

　今夏、ダートで素質が開花。５歳となり、筋肉量が増え、馬が本来持つ適性が出てきたタイミングで路線を変更した。この決断が吉と出た。砂初戦となった４走前のジュライＳは２着に敗れたが、そこから３連勝で頂点へ。友道師は「特に首の周りの筋肉がすごくなったというか、迫力が出てきました。今回は具合が良くて強めの調教ができたし、それに馬も応えてくれたと思います」と絶賛した。

　芝Ｇ１で１７勝を挙げる敏腕トレーナーだが、ダートＧ１を制したのは初。「ダート、芝は意識をしていないけど、たまたまダートでチャンスがなかったですね。最後の切れ味はなかなか芝で出ることもなかった。ダートでの走りは違いますね」と、新たな一面を見せた愛馬に目を細めた。

　２３年はさらなる飛躍を見据える。「大事に使ってきているので、これから良くなると思います。これから馬主さんとも相談するけど、来年はフェブラリーＳ（２月１９日・東京）、ドバイにもダートのレースがあるので、その辺を狙うことにはなると思います」と師。伸びしろたっぷりのダート界の新星の快進撃は、しばらく止まりそうにない。