「秋華賞・Ｇ１」（１６日、阪神）

　史上７頭目の牝馬３冠に向け、大役を任されたのはオークスで初コンビを組んだルメールだ。

　スターズオンアースとの巡り会いは“運命”と言っていいだろう。祖母スタセリタでディアヌ賞（仏オークス）などＧ１・３勝を含む４勝。その子ソウルスターリングでは１６年阪神ＪＦ、１７年オークスをＶ。「ディアヌ賞はすごい瞬発力。素晴らしいお母さんにもなった。日本に来て、その孫でオークスを勝てるなんてすごい。おばあちゃんに似ているね」と目尻を下げた。

　オークス後に両前肢第１指骨剥離骨折が判明。ぶっつけ本番という試練を課せられたが、美浦Ｗでの１週前追い切り（６日）では楽々とパートナーに併入した。「（骨折の影響は）全く感じなかった。呼吸も乱れてなかったし、いいフットワーク。いつも通りの走りで安心した」と笑みをこぼす。ひと夏越しての変化を問われ、「あまりないけど、オークスの時も大人びた馬」と話し、「先生が“１０キロ増えている”と言ってたけど、休んでいる間に、ご飯をいっぱい食べたんだね」と、おどけて見せた。

　アーモンドアイなど多くの名牝の主戦を務めてきただけに、これほど頼りになる鞍上はいない。「牝馬に強い？たぶん腕が柔らかいんじゃないかな」と自己分析。「３冠馬になれたらすごい。自信を持って乗りたい」と週末を心待ちにしている。