「天皇賞（春）・Ｇ１」（１日、阪神）

　２番人気タイトルホルダーが後続に７馬身差をつける圧巻の逃げ切り勝ち。昨年の菊花賞に続きＧ１・２勝目を挙げた。横山和生騎手（２９）＝美浦・フリー＝はＪＲＡ・Ｇ１初勝利。さらに祖父の横山富雄さん、父・横山典弘に続く、史上初となる天皇賞・春での親子３代制覇を達成した。２着は１番人気ディープボンド、３着には４番人気テーオーロイヤルが入った。

　長距離王の称号は譲らない。昨年の菊花賞馬タイトルホルダーが、コンビ３戦目となった横山和を背に好スタートからハナを奪い、絶妙なラップを刻んで圧逃。後続につけた着差は、弟・武史が騎乗した菊花賞の５馬身を上回る驚異の７馬身。初タイトルをつかんだ仁川の長丁場で、さらなる進化を見せつけた。

　これが自身のＧ１初勝利となった横山和は「返し馬から雰囲気の良さを感じたので、きょうは仲良く走ろうと。しっかりと呼吸も合わせられましたし、Ｇ１というよりもタイトルホルダーと勝てたことがうれしいです」と笑顔満開。祖父・富雄、父・典弘に続く天皇賞・春の親子３代制覇にも触れ、「なかなかできることじゃないですからね。僕も結果を出せて良かったです」と喜びをにじませた。

　まさに人馬一体だった。「出して行っても折り合いは大丈夫ということは分かっていました」と外枠から積極的にハナを主張すると、最初の５Ｆを１分０秒５で通過。やや速い流れだったが「（息を）入れたいと思っていた時に、自分で分かっているように息を入れてくれた」と次の５Ｆを１分３秒１に落としたことで勝負アリ。カラ馬に絡まれてもリズムが乱れることなく、最後の直線は独壇場。上がり３Ｆメンバー最速（３６秒４）もマークしてＶロードを駆け抜けた。

　天皇賞・春の７馬身差は、くしくも父・典弘が勝った０４年覇者イングランディーレ以来。この日、３Ｒと１２Ｒの２鞍で騎乗した阪神で見守った父は「馬券を買っている人と同じ気持ちだったよ（笑）」と冗談を飛ばしつつも「うれしいね…。本当にうれしいのひと言に尽きます。それ以外何もないです」と愛息の快挙をかみしめるように喜んだ。

　栗田師は天皇賞馬の今後について、オーナーと協議するとしながら「凱旋門賞（１０月２日、仏パリロンシャン）の登録もする予定ですし、宝塚記念（６月２６日・阪神）もプランの一つ」と説明し、「もっと良くなると思いますからね。逃げ馬としてさらに力をつけて目標のレースに向かいたい」と意欲を見せた。これでハナを切って５戦５勝。希代の逃亡者が、次はどこで圧逃劇を披露するのか目が離せない。