「皐月賞・Ｇ１」（１７日、中山）

　木村厩舎同士による見応えたっぷりの“一騎打ち”。抜け出したのは５番人気のジオグリフだった。２着は３番人気のイクイノックス。１番人気のドウデュースが懸命に追い込み、３着を確保した。２０年の３冠馬コントレイル以来、自身２度目の皐月賞Ｖとなった福永祐一騎手（４５）＝栗東・フリー＝は、頼もしい相棒とともに、史上初のダービー３連覇にチャレンジする。

　同厩２頭による白熱のたたき合いが、４角からゴールまで続く。いったんは前に離されたジオグリフだが、急坂を上り切ったところでもうひと伸び。先に抜け出た僚馬イクイノックスを残り１００メートルでとらえ、牡馬１冠目の栄冠を手にした。

　「してやったりの気持ちでした」。２０年コントレイル以来の皐月賞２勝目を決めた福永は、ゴールと同時に力強く右手を握った。「馬の状態も良かったし、いい騎乗をして１着を獲りたいと思っていた。かなり達成感があります。点数をつけるなら上の方」と自画自賛するエスコートだ。

　テン乗りでの見事なＶ。鞍上が「最大のポイントはスタート」と振り返る発馬を決め、序盤は６～７番手の外めを追走した。「位置取りは完璧。道中の手応えも抜群だった」。勝負どころの４角手前で動いた僚馬の外へ馬体を並べ掛け、一緒にスパートした。「なかなか前をかわせなくて“どうか？”という気持ちが一瞬よぎったけど、ステッキに反応してくれた」と、最後に抜き去った相棒の勝負根性をたたえた。

　管理馬によるワンツーを決めた木村師は「２頭ともいい格好で上がって行った時はワクワクしましたね」と興奮を隠せない。ただ、Ｇ１初制覇の１８年マイルＣＳ（ステルヴィオ）の時と違い、涙はない。「あの頃よりもトップジョッキーが乗る機会が増えたし、あの頃より責任を感じている。そういう意味でも“やった！”ではなく、ホッとしたという気持ちが大きいですね」と安どの表情を浮かべた。

　直後の中山１２Ｒも制し、節目のＪＲＡ通算３００勝も達成した指揮官が「頑張り屋で、競馬に行っての操作性も高い。体育会系のいいヤツ」と評するジオグリフは、ダービー（５月２９日・東京）で２冠に挑む。中山で一つ目の勲章はつかんだ。次は府中で同期のライバルたちを迎え撃つ。