「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２０日、東京）

　８歳を迎えた１９年覇者のインティが、３年ぶりの復活Ｖへ好気配を漂わせている。前走は手前を変えずに伸びを欠いたが、ハミ受けが良化した栗東ＣＷでの１週前追い切りでは、きっちり手前を変えて最後まで伸びていた。今の雰囲気なら、久々の戴冠があっても驚けない。

　かつての砂王に復権ムードが漂っている。チャンピオンズＣ４着のインティは、１９年の当レース覇者。その勝利を最後に３年間も勝ち星から遠ざかっているが、実績のある舞台での巻き返しを虎視たんたんと狙っている。

　前走は控える競馬をしていた近走から一転、２番手から４角過ぎにソダシをかわしに行く積極的な立ち回り。ラストは失速してしまったが、原因は明確だ。「最初に右手前で走っていて、コーナーで左手前に。最後の直線も左のまま走ってしまった」と和田助手は振り返る。

　ただ、この中間はひと味違う。「牧場からいい状態で帰ってきた。１週前に乗った武豊ジョッキーの感触も良かった。今回はハミ受けが良くなっていて、手前を変えられそうです」と、最後のもうひと伸びを期待できる。さらに、これといった逃げ馬も見当たらない。「ゆったりハナを取れればいい競馬ができる。千六なので引っ掛かることもない」と絶好の展開を望めそうだ。

　３～５歳時には破竹の７連勝でＧ１タイトルをゲットし、今もなおダート戦線の最前線で戦い続けている。馬房にはファンからもらったお守りが大切に飾られており、「これに守られている感じです」と同助手は力を込める。いざ、復活へ－。８歳で再び輝きを放つ。