「菊花賞・Ｇ１」（２０２０年１０月２５日、京都）

　令和の３冠馬コントレイルが、ジャパンＣ・Ｇ１（２８日、東京）でラストランを迎える。無敗で３冠を制した名馬の軌跡を全５回にわたって振り返る。今回は３回目。

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　過酷な淀の芝３０００メートル。「この先、使うことのない距離」。戦前、福永はこう話していたが、３冠を狙う上で避けては通れない。適性外は承知の上で、腹をくくって挑んだ一戦だった。

　道中は力みながらだったが、主戦は折り合いに腐心。迎えた直線はアリストテレスとのたたき合いが続く。抜かせない。負けられない。最後は何とか首差しのぎ切り、父ディープインパクト以来となる史上３頭目の無敗３冠を成し遂げた。「危ねぇーっ」。引き揚げてきた第一声からも、相当に肝を冷やしたことが分かる。

　これほどの苦戦はキャリア初。矢作師は「その中で勝ち切った、抜かせなかったことで強い馬だと再認識した。今まで一生懸命に走ったことのない馬が、恐らく初めて一生懸命に走った」と激闘を回顧。鞍上も「２周、力んだまま３０００メートルを勝った馬を僕は知らない。コントレイルの底力に勝たせてもらった」と相棒をたたえた。

　種牡馬入りが目前となった今、福永は「３冠は大変。３０００メートルの馬と違っても勝たないといけないから」と改めて力走をねぎらい、「これ以上のディープの後継はない。種牡馬としての成功を疑わない」と熱っぽく語った。打ち立てられたまばゆいばかりの金字塔。前年７月に急逝した父の最高傑作が、さらにその価値を高めたクラシック最終章だった。