「みやこＳ・Ｇ３」（７日、阪神）

　２０２０年に続き、阪神競馬場を舞台に行われた砂上の戦いを制したのは、浜中俊騎手（３２）＝栗東・フリー＝騎乗の５番人気メイショウハリオ。伸び盛りの４歳馬が重賞初挑戦初Ｖを成し遂げ、チャンピオンズＣ（１２月５日・中京）の優先出走権を獲得した。２着に６番人気のロードブレス、３着には１０番人気のアナザートゥルースが入線。なお、連覇を狙った１番人気のクリンチャーは６着に敗れた。

　まさに充実一途だ。重賞初挑戦のメイショウハリオが、気後れすることなく歴戦の猛者に立ち向かった。直線で進路があくと鋭伸。ゴール前は鼻差の接戦となったが、最後は成長著しい４歳馬の勢いに軍配。“一発回答”で重賞ウイナーの仲間入りを果たした。

　発馬がひと息で後方を追走。浜中が「道中は狭いところで苦しい場面があった」と振り返ったように、タフさが求められる展開となった。それでも、今のハリオはひるまない。馬群を割って伸びた前走の経験を遺憾なく発揮し、直線で狭いスペースをこじ開けた。

　ラスト１Ｆで抜け出すと、外からロードブレスが強襲。際どい写真判定となったが、「外から来られると、もうひと踏ん張りしてくれた。よくこらえてくれた」と鞍上。軌道に乗った４歳馬に「今が伸び盛り。これからの成長が楽しみ」とさらなる飛躍を描いた。

　岡田師は１６年シリウスＳ（マスクゾロ）以来、５年ぶりの重賞制覇。「久しぶりに力が入った。今年イチやね」とＶに安どの表情を浮かべる。見守った松本好雄オーナーも「戦前はムラクモ（の方が上）かと思っていたけど、ハリオも大成すると思っていたんです」と新星誕生を喜んだ。

　気持ちが高ぶりやすいハリオは、今でも装鞍でスタッフを手こずらせるが、「きょうはおとなしかった方。心身ともにだいぶ成長してきた」と指揮官は確かな手応えをつかむ。今後については明言を避けたものの、優先出走権を得たチャンピオンズＣ参戦の可能性については「もちろん！」と即答。進化を続ける４歳馬から目が離せない。