「秋華賞・Ｇ１」（１７日、阪神）

　秋華賞は本来、春のクラシック組の活躍が目立つ一戦だが、２１年は別路線組に穴気配を漂わせる馬がいる。アナザーリリックだ。

　前走・佐渡Ｓが圧巻のレースぶり。初の古馬相手にもかかわらず、大外から直線一気の追い込みで２馬身半差の完勝。２着ゴルトベルクが次走で３勝クラスを、３着モズナガレボシが小倉記念を制したことで、この馬の評価が一気に高まった。

　林師は「前走は前残りの流れでしたが、強い競馬で勝ってくれました。ジョッキー（津村）もうまく乗ってくれましたね」と笑顔で振り返る。その後はいったん、福島県のノーザンファーム天栄に放牧へ。ラスト１冠を目標に定め、入念に調整を進めてきた。

　あくまで馬の成長を重視したローテを貫いた春。トライアルのアネモネＳを制しながら、桜花賞をパス。しっかり間隔を取って、牡馬相手のＮＨＫマイルＣに挑んだ。結果は末脚不発で７着に終わったが、指揮官は「あの経験が前走で生きたと思っています」とレベルアップを確信する。

　コンビを組む津村としては、雪辱を期す一戦だ。２年前にはカレンブーケドールで２着と悔しい思いをした。「いいレースはできたと思いますが、２着では…。アナザーには１週前に騎乗して感触をつかんでいますし、前走の内容からもチャンスは十分あると思っています」。着実に成長を遂げた相棒とともに－。デビュー１８年目でのＧ１初制覇へ、熱く燃えている。