「小倉記念・Ｇ３」（１５日、小倉）

　悲願の重賞初制覇を目指すヴェロックスが１１日、栗東坂路で軽快な走り。３年前にデビュー戦Ｖを飾った小倉で、何が何でもタイトルを獲りにいく。

　ヴェロックスが力強いフットワークで登坂する。最終追いは栗東坂路で単走。小倉への輸送を控えているだけに、馬なりで４Ｆ５５秒８－３９秒６－１２秒０とややセーブ気味のメニューだが、背中も腰周りもシャープに映る。２週前の７月２８日に坂路で４Ｆ５３秒２。さらに１週前には４Ｆ５３秒８をマーク。２カ月ぶりでも態勢は万全だ。片山助手は「先週までにしっかりと併せ馬も行ってきたので、今週は坂路単走でサラッとやりました。予定通り順調に仕上がっています」と自信を示した。

　５カ月の休み明けだった前走のエプソムＣは、デビューからの２戦で手綱を取った浜中にコンビを戻して４着。中団から自身の競馬に徹して、最後までしぶとく食い下がった。「復調のきっかけとなるようなレースはできたと思います。今回は小回りコースを意識した積極的な競馬で結果を残せればと期待しています。デビュー戦にも騎乗していたジョッキーには、いいイメージを持ってレースに臨んでほしいですね」と同助手は言葉に力を込めた。

　皐月賞２着、ダービー、菊花賞で３着。クラシック３冠で、全て馬券圏内に力走した。これほどの実績の持ち主が、よもや５歳夏まで重賞未勝利のままとは誰が予想しただろうか。陣営としても何とか勲章を与えてやりたい思いは強い。「重賞を勝てる実力がある馬なので、トップハンデの５７キロも仕方のないところ。あとは最後にもうひと伸びできるかというところでしょう」と片山助手。地力の高さは疑いようがない。あとは、その力通りの結果を残せるかどうかだ。