「函館記念・Ｇ３」（１８日、函館）

　５月の葵Ｓ（レイハリア）でＪＲＡ重賞初Ｖを飾った亀田温心騎手（２０）＝栗東・北出＝が、函館記念にサトノエルドールとのコンビで出陣する。葵ＳはＧ３の格付けが見送られたため表記は「重賞」。今度は「Ｇ（グレード）」のついたタイトル奪取へ意気込んでいる。さらに土曜の函館２歳Ｓにはリトスがスタンバイ。この週末は大きな飛躍のきっかけをつかみそうだ。

　まさにビッグチャンスだ。デビュー以来、土日の重賞に連続騎乗するのは初めて。しかも、２頭とも勝機のある馬なのだから、亀田が燃えないわけがない。

　函館記念はサトノエルドールとの初コンビで臨む。前哨戦の巴賞でＶに導いたルメールが、今回はカフェファラオに騎乗するため、有力馬とタッグを組むチャンスが巡ってきた。「函館で結果を出していますからね。今回は抜けた馬もいないと思いますし、チャンスは十分にあると思います」とＶのイメージを描く。

　そして、どうしても勝ちたいモチベーションがある。葵Ｓを勝ったものの、格付けを見送られた重賞だった。「僕自身は葵Ｓの勝利はうれしかったのですが、いろいろな人から“Ｇ”がついていないねと言われました」と振り返る。さらに２着馬とは際どい鼻差で勝利の実感も薄かった。「接戦だったので勝った気がしなくて…。だから、次は絶対に勝っていると確信できる勝ち方ができたらいいですね」と強い意気込みを示した。

　函館２歳Ｓのリトスは、デビューから２戦連続でコンビを組む。「（馬体は）小さいけどスピードを感じる馬。追い切りの雰囲気は良かったし、今回は控える競馬になるかもしれないけど、番手からでもレースはできます」とこちらも手応えは十分だ。

　自身を含め団野、菅原明、斎藤と重賞勝ちが４人、さらに勝ち頭の岩田望は既にＪＲＡ１５２勝をマークしている。同期のライバルたちに負けていられない。「まだ納得できる騎乗ができていない。だからこそ今週しっかり結果を出してアピールしたいですね」。熱い闘志で期待に応えてみせる。