「ラジオＮＩＫＫＥＩ賞・Ｇ３」（４日、福島）

　ラジオＮＩＫＫＥＩ賞のタイソウ（牡３歳、栗東・西園）を担当する桜井吉章助手は、過去に重賞３勝のハクサンムーン、現在ダート路線で活躍中のタガノビューティーらを手掛ける腕利きだ。

　キャリアの原点は０９年の同レースに参戦したイコピコ。その前走の白百合Ｓは、トレセン入りしてわずか１カ月後だった。「パドックで（武）豊さんに５月から働いていますって自己紹介すると“勝ったことないの？”って聞かれて。ハイ！って答えたら“じゃあ、一緒に写真を撮ろう”と言ってくれて。その通り、勝ってくれた。三重県から見に来ていた両親も一緒に口取りに入れてもらって、すごいなぁ…って思った」と懐かしそうに振り返る。

　レースこそ違うが、タイソウも同じように中京での勝利をステップに挑む。「イコピコと同じで扱いやすい優等生。ハンデ５７キロだったイコピコに比べ、５３キロと軽い。成長の余地はあるけど楽しみ」と好勝負をにらんだ。

　イコピコは４着に敗れたが、続く神戸新聞杯を制し、菊花賞で４着に入った。さぁ、１２年前の雪辱へ。先輩を追い掛け、追い越すことを期待している。（デイリースポーツ・井上達也）