「日本ダービー・Ｇ１」（３０日、東京）

　史上４頭目となる牝馬Ｖを目指すサトノレイナスは２６日、美浦Ｗで先週と同じくセリユーズ（５歳２勝クラス）を追走する形でスタート。若干はやる気持ちを見せたが、そこは鞍上のルメールが上手にエスコート。馬のリズムを大事に運び、直線は内からじわりと並び掛け、５Ｆ６７秒２－３８秒８－１２秒６を刻んだ。速い時計をマークした先週から一転、余力を残しての最終調整となった。

　ルメールは「きょうは我慢させた。時計は遅いと思うけど関係ない。一番大事なのは馬のコンディション。バッチリだと思います」と好感触だ。阪神ＪＦ、桜花賞ではともに２着に惜敗したが、「１６００メートルではスピードが不足していた。２４００メートルなら間に合うと思う」と距離延長に自信をのぞかせた。

　Ｖの可能性が高いとみられていたオークスではなく、あえてダービーに参戦する経緯について、国枝師は「桜花賞の直線の脚を見て、牡馬に混じっても遜色ないなと思った。ルメールさんもダービーに出るなら乗りたいと言ってくれた。オーナーも快諾してくれたので」と説明する。

　オーナー、そして指揮官にとってダービー制覇は悲願。ラストのバトンを託された優勝請負人は「彼女はとても能力が高い。牡馬相手は大きな挑戦だけど、勝つ自信はあります」とキッパリ言い切った。新たな歴史の扉を開く準備は整っている。