「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１５日、阪神）

　連覇となれば、史上４頭目の記録。これまでラッキーライラックとともに歩んできた担当の丸内助手が、９日朝もいつも通りに熱っぽく伝えた。

　「（引退への）カウントダウンは始まっていますからね。既に馬体は完成し切っている馬。いい状態をキープしてきました」

　ここまでＧ１・３勝。しかし、大阪杯Ｖの勢い駆って臨んだ宝塚記念は６着に終わり、巻き返しを狙った札幌記念も３着。「宝塚記念は大阪杯の疲れが残っていたかもしれません。その中での札幌記念でしたからね。それに人気を背負うと前でのレースをせざるを得なくなる。末脚が武器なのに発馬が良くて前にも行けてしまうから難しい。本当は我慢をさせた方がいい」と同助手は分析。札幌記念後はそのまま北海道で放牧。連覇を目標に立て直された。

　天皇賞・秋をアーモンドアイで勝ち、先週は京王杯２歳Ｓ（モントライゼ）、アルゼンチン共和国杯（オーソリティ）と土、日曜連続で重賞を制したルメールも頼もしい限り。無論、阪神も歓迎だ。「大阪杯を勝っていますからね。フットワークの大きな馬ですが、仕掛け過ぎなければ大丈夫」。８冠馬も宝塚記念馬も不在の一戦。ここで負けるわけにはいかない。