「グランドチャンピオン・ＳＧ」（２８日、宮島）

　１号艇の徳増秀樹（４５）＝静岡・７５期・Ａ１＝が、インからコンマ０５のトップＳを決めて逃げ切り。８走７勝２着１回の準完全Ｖで、４５歳６カ月でのうれしいＳＧ初制覇を飾った。２着は２号艇の上野真之介が確保。菊地孝平と峰竜太の３着争いは２周１Ｍで差した菊地に軍配が上がり、３連単は１０５０円の本命サイドでの決着となった。

　ようやく勲章を手にした。ＳＧファイナル１０回目の挑戦で徳増が頂点に立った。インからコンマ０５のトップＳを決め、危なげなく１周１Ｍを先取り。「きれいに掛かってくれたし、いいターンができた」と、最高のターンでライバルを突き放すと、あとは栄光のＶゴールを駆け抜けるのみだった。４５歳６カ月でのＳＧ初制覇は歴代５位の年長Ｖ。「今はホッとしているし、うれしいです」と、ここまでの道程をかみ締めながら、素直に喜びを口にした。

　終わってみれば８走して７勝、２着１回の準完全Ｖ。「来る前から優勝するという強い気持ちで臨んでいたが、初日に結果が出たことがいいリズムをつくれたきっかけになった」と振り返ったように、初日の連勝の勢いを失わず、一気に頂点にまで駆け上がった。

　病気で早逝した盟友にささげるＶでもあった。自身がライバルと話す同期同県で切磋琢磨した故・今坂勝広さんに触れ、「彼は僕より常にちょっと上を行っていた。僕ができたのでいずれＳＧは獲れたと思う。それを証明するのは僕の頑張りだけ」と話した。

　悲願のＳＧ初制覇を果たし、「過去を振り返ったら今が最強」と一番とも言える充実期を迎えたが「今の最強をあした超えられるよう、そうなっていきたい。グランプリに毎年出られるよう、そして獲れるように頑張っていきたい」。遅咲きのヒーローの視線の先にはさらなる高みしか見えていない。