「ボートレースクラシック・ＳＧ」（２２日、平和島）

　吉川元浩（４７）＝兵庫・７９期・Ａ１＝がエース１３号機のパワーを遺憾なく発揮してイン逃げで圧倒。西島義則（１９９７、９８年）に次ぐ史上２人目のクラシック連覇を達成して、優勝賞金３９００万円を獲得した。ＳＧ優勝は昨年５月オールスター（福岡）以来で４回目。２着は２周１Ｍを先取りした吉川昭男、３着は坂口周だった。

　エース１３号機を完璧に仕上げ、コンマ０９の全速Ｓで他を寄せ付けない完勝劇だった。ゴールの瞬間、吉川は深々と一礼。ウイニングランでは、誰もいないスタンドへ向けて、大きく手を振った。誰かが見てくれている。その先へ向かって…。

　インタビュールームでの記者会見。「珍しくエース機を引いて、後押ししてくれる何かがあるな、と…」と語り始めたが、こみ上げるものを抑えきれなくなった。「いろいろあったので…。いい報告ができた」。涙をぬぐいながら言葉を絞り出す。思い浮かべていたのは２月１０日の尼崎Ｇ１・近畿地区選４日目９Ｒの転覆事故で亡くなった松本勝也さん（享年４８）だ。松本さんは吉川より１つ年上。後輩の活躍を自分のことのように喜び、昨年のグランプリ前には食事に誘って壮行会を開いてくれたという。「実の兄みたいな感じ。本当に優しい先輩。喜んでくれていると思う」と天国の先輩へ語りかけた。

　昨年はクラシック、オールスターとＳＧ連覇で始まったが、賞金獲得額は３位に終わった。「昨年は後半でリズムを落とし、グランプリは悔しかった」。今年のグランプリ（１２月１５～２０日）は平和島。松本さんへの思いも背負って、今年こそ頂点取りを目指す。