同世代のアスリートととして、胸が張り裂けそうな思いだった。クリストフ・ルメール騎手（４０）＝栗東・フリー＝は、先日ヘリコプター事故のため、４１歳で亡くなった米プロバスケットボールＮＢＡの元スター選手のコービー・ブライアント氏への哀悼の意から、所属先だったレーカーズの帽子をかぶり、栗東トレセンに姿を見せた。着ていたジャージーも、同じ紫色で統一していた。

　「リスペクトしているし、かわいそう。テリブル（恐ろしい）」。自身もよくバスケットボールに興じた。９２年バルセロナ五輪のドリームチームにも夢中になった。「ジョーダン、スコッティ・ピッペン、バークレー。コービーはその後に活躍した選手だけど、ビッグスター、スーパースターだった」と肩を落とした。

　「父と娘が一緒に亡くなるなんて…」と、同じ子を持つ親として、受け入れ難い事実に絶句する場面も。「少し考えたら競馬も怖い仕事。腰を骨折して動けなくなったらとか考えてしまう。ただ、レースに行くと“勝ちたい。勝ちたい”だけなんだけどね」と、今後も目の前の一戦に集中して戦うだけだ。

　日本で活躍するトップジョッキーと、日本の神戸牛を名前のルーツに持つバスケットボール界のスター。同じ時代を駆けてきた尊敬できる同志の分まで、これからも走り続ける。（デイリースポーツ・大西修平）