「京成杯・Ｇ３」（１９日、中山）

　皐月賞と同舞台で行われる一戦に、素質豊かなメンバーが顔をそろえた。新種牡馬エピファネイア産駒のロールオブサンダーもその一頭だ。新馬－紫菊賞と連勝。前走の京都２歳Ｓで初めて土が付いたが、それでも重賞初挑戦で３着と能力の高さを示した。中間の成長度は陣営の想像を超えるもの。父に初タイトルをプレゼントする。

　京都２歳Ｓ３着からの臨戦となるロールオブサンダーは１４日朝、栗東の角馬場で十分に体を温めた後、ＣＷで調整。順調にメニューをこなして、仕上げを進めた。「１週前の動きは良かったですし、前回と馬体重は変わりませんが、どんどん良くなっています」。３着に終わった前走だが、プラス２０キロという馬体重が示す通り、「成長を感じた」と橋口師は手応えを口にした。

　精神面で充実してきたことが、ボリュームアップにつながったようだ。デビューからの連勝こそストップしたが、まだまだ進化の過程にあることは間違いない。父は新種牡馬で、既に産駒の勝ち鞍が３２勝に達しているエピファネイア。母はダートで活躍しているスマハマの半姉。タフさと粘り強さを併せ持った血筋と言っていい。

　「前回は上位２頭（１着マイラプソディ、２着ミヤマザクラ）が強かったと思います。新馬を好位からの競馬で勝っているように、気性的に問題のある馬ではないので、行く馬がいるようなら逃げなくても大丈夫。中山の２０００メートルはぴったりの条件でしょう。ここで賞金を加算しておきたいですね」。過去３戦、２０００メートルの距離にこだわって経験を積んできたことも背中を押す材料。師には、コース攻略の道筋が見えているようだ。