「ジャパンＣ・Ｇ１」（２４日、東京）

　スワーヴリチャードは２０日、栗東坂路でシャープな伸びを披露。騎乗したマーフィーの感触も良好だ。昨年大阪杯以来のＶへ、態勢は整っている。２１日に出走馬と枠順が確定。２２日に一部ウインズで前々日発売が行われる。

　たまりにたまったうっぷんを晴らすか。スワーヴリチャードは新コンビを組むマーフィーを背に栗東坂路でグランドデューク（２歳１勝クラス）と併せ馬。徐々にペースアップし、軽快なフットワークから鋭い脚さばきを披露。４Ｆ５０秒６－３６秒５－１２秒２で０秒４先着を果たした。

　この中間からチークピーシーズを着用。レースで使用するかは未定だが、鞍上は「師からは、チークの感触を確かめながらラスト１Ｆの反応を見て、と言われました。動きはとても力強く、状態は完成されています」と手応え十分だ。

　中間は坂路で追い切りを重ねた。「競馬でもう一つピリッとしないのでスイッチを入れるため」と庄野師は調教の意図を説明。「馬体も見栄えがいいし、かなりいい状態で仕上がってると思います」と納得の表情を見せた。

　昨年は天皇賞・秋１０着から巻き返して３着。今年も天皇賞・秋７着から同じローテとなった。「昨年のジャパンＣよりも上積みはあるという気配は感じる。馬体も５歳秋で完成期。精神的にも大人になっている」と指揮官は前年以上の出来を強調した。

　１８年の大阪杯以降、勝利から遠のいている。「“メイチ”勝負のつもりで」と師が言えば、「楽しみでしょうがない。ガンバリマス！」とマーフィーも闘志満々だ。

　英国の若き天才のエスコートで輝きを取り戻す。