「ジャパンＣ・Ｇ１」（２４日、東京）

　このままでは終われない。レイデオロが復権を狙っている。今年はここまでドバイＳＣ６着、宝塚記念５着、オールカマー４着と未勝利。Ｇ１・２勝馬にしては物足りない内容が続いているが、「ここにきて良くなってきたよ」と藤沢和師が話すように、秋の大一番へ向けて馬の雰囲気が変わってきた。

　寒くなるにつれて調子を上げていくタイプ。１８年シーズンも前半は未勝利に終わったが、秋から冬にかけて活躍した。３歳時もそうだ。春にダービーを勝っているものの、秋には世界の強豪が集まったジャパンＣで２着に食い込んでいる。「レイデオロにとっていい時季なんだろう」と師はうなずく。

　馬の変化を実感しているのは指揮官だけではない。デビュー前から調教にまたがり続けてきた五十嵐（レースはビュイック）も手応えをつかんでいる。１週前に騎乗して、「走りの感じは良かったです。グイグイと進んでくれました。雰囲気は春よりもいいですね」と変わり身を強調した。

　創設３９年目にして初めて外国馬が不参加となった今回。実績最上位のＧ１２勝馬が、世代の頂点に立った東京芝２４００メートルの舞台で輝きを取り戻す。

　１週前追い切りでは、美浦Ｗで５Ｆ６８秒９－１３秒２（馬なり）。前を走る僚馬を見ながら、終始余裕を持った走り。直線はスッと内に潜ると、持ったままの手応えで真っすぐ伸びた。態勢は整っている。