「アイビスＳＤ・Ｇ３」（２８日、新潟）

　重賞初制覇を目指すライオンボスが２４日、美浦Ｐで順調な仕上がりぶりを披露した。ここ２戦の直線競馬は圧巻の走りで連勝。新潟開幕週の名物レースを全速力で駆け抜ける。

　２馬身後方にアラゴネーゼ（３歳１勝クラス）を従えて、ゆったりとスタート。楽な手応えで少しずつスピードを上げ、直線に入ると外から併せてきたパートナーとびっしり馬体を並べたままフィニッシュ。終始馬なりのままで５Ｆ６９秒２－３８秒３－１２秒５とタイムは目立たないものの、雄大な馬体から繰り出すフットワークはパワフルそのもの。２カ月ぶりの実戦でも、仕上がりに関しては全く問題なさそうだ。

　予定通りのメニューを消化できたことで、動きを見届けた和田郎師も納得の表情で話した。「最初から速くならないようにして、しまいで相手に併せる形で行くように指示をしました。あまり負荷もかからずにやれたし、動きは問題なく気持ちの面でもちょうどいいですね」と仕上げに不安はない。

　今年３月までは１０戦して芝は一戦だけ。主戦場のダート短距離で２勝を挙げたが、２走前の邁進特別で初めて直線競馬に出走すると、いきなり５馬身差のぶっちぎりで圧勝。さらに中１週でオープンの韋駄天Ｓに格上挑戦すると、余力たっぷりに５３秒９の好タイムをマークして連勝を決めた。

　この２戦で直線競馬との抜群の相性を示して見せた。「控えないで前に行かせる競馬が合っていたし、チークピーシーズの効果もあったと思います」とトレーナー。外枠有利で枠順に左右される条件だが、「外枠に越したことはないが、内枠でもカバーしてくれるという期待はある」と自信をのぞかせる。初めての重賞へのチャレンジでも、堂々の主役として越後路に乗り込む構えだ。