「グランドチャンピオン・ＳＧ」（１８日開幕、多摩川）

　グラチャンは複数回の優勝が多いことで知られている。今大会の出場メンバーでは湯川浩司が３回でトップ、今垣光太郎、太田和美、山崎智也が２回優勝している。

　２００２、０９年にグラチャンを制している今垣が、輝きを取り戻そうとしている。近年はＳＧ、Ｇ１戦線で思うような結果を残せなくなってきた。気持ちで走るタイプだけに、「落ちてきた自分を感じていた」と、その矢先。４月のプレミアムＧ１・マスターズチャンピオンで優勝を果たした。「まだ、もう少し頑張れるのかな。いいキッカケをもらった」と自らを奮い立たせていた。

　昨年のＳＧはオールスター、グラチャン、ダービーの３大会にとどまった。このグラチャンは繰り上がりで出場権を得たのが大きい。前回のＳＧ・オールスターは予選突破はならなかったが、３勝をマークして健在をアピール。６号艇だった最終日８Ｒは３コースへ前付けして、まくり差しを決めて１０万舟券の立役者となった。

　「意識しすぎて空回りばかりなので…。ガツガツしなくなっている」と笑うが、ＳＧの舞台での勝負度胸は別。“名人”の称号を勝ち得た今垣が、チャンスが巡ってきた好相性のグラチャンで活躍を誓う。