「日本ダービー・Ｇ１」（２６日、東京）

　令和最初のダービー馬へ。皐月賞２着のヴェロックスが２２日、栗東ＣＷでシャープな伸びを披露。サートゥルナーリア打倒へ、好調をアピールした。

　反撃への態勢は整った。ヴェロックスは栗東ＣＷを単走。首をリズミカルに動かしながら、ゆったりとコーナーを回り、直線に入り、促されると機敏に反応。一糸乱れぬ華麗なフォームから、ラストは鋭く伸びて６Ｆ８２秒９－３８秒５－１１秒５をマークした。中内田師は「１週前に速い時計を出して負荷をかけました。輸送があるので、調整程度で。皐月賞で厳しい競馬をして体が膨らんだ感じがしますし、上積みはあると思う」と申し分のない仕上がりに納得していた。

　皐月賞は直線で勝ち馬と接触する不利もあり、２着に惜敗。しかし、陣営に悲観の色はなく、逆転への意気込みを口にする。「馬の成長を促しながら、２カ月間隔で使ってきた。ここを目標にしてきましたし、東京の２４００メートルはベストの適性だと思う」と指揮官は条件変わりを歓迎する。川田も「若駒Ｓ（１着）で初めて乗った際、ダービーでやれる手応えがあった。その時にこの馬のポテンシャルを感じた」と能力を高く評価する。

　中内田師＆川田コンビで挑んだ昨年のダノンプレミアムは、１番人気に支持されるも６着に敗れた。「強い馬がいるし、チャレンジする立場。何とかいい結果を」と鞍上は静かに闘志を燃やす。昨年の悔しさを力に変えて－。持てる力を存分に発揮し、同世代７０７１頭の頂点を目指す。