「ドバイ？バッチリだったね」。先月３０日にメイダン競馬場で行われたドバイターフを、アーモンドアイで制したクリストフ・ルメール騎手（３９）＝栗東・フリー＝が３日、栗東トレセンに登場。大きな勲章を手土産に、明るい笑顔を振りまいた。

　日本が誇る女傑に、海外メディアも注目。「歩くだけでみんな“すごい”と言っていたね」。勝ちっぷりにも余裕があったよう。「ナイターの照明に物見をして。最後に詰め寄られたのは“仕事は終わった”と思ったのかな（笑）。３～４角で走りたがっていたので、千八はちょうどいい距離でした。エンジンはさすが。やはり特別な馬です」と振り返った。

　「昨年のこのレースで“スーパースター”が生まれた」。中８９日での桜花賞制覇から、はや１年が経過した。今年のパートナーであるグランアレグリアも、潜在能力は相当なものを秘めている。「デビューからの２戦は楽勝でしたが、前走は牡馬のＧ１で相手が強かった。いいペースであれば４、５番手で走れると思うし、その方がいい。そうなれば、いい瞬発力を使うことができると思う」

　馬は中１１１日でのＶでアーモンドアイ超えを、鞍上は史上５人目となる桜花賞連覇を目指す。（デイリースポーツ・松浦孝司）