「大阪杯・Ｇ１」（３１日、阪神）

　反撃の態勢は整った。昨年の皐月賞馬エポカドーロが２８日、栗東ＣＷで併せ馬。追走先着でひと叩きした効果を誇示した。休養明けだった前走の中山記念は５着とはいえ０秒２差。先週、高松宮記念を制した藤原英厩舎が送り出すＧ１馬。その勢いにも注目だ。

　鋭い反応で好調をアピールした。エポカドーロは岩田望（レースは戸崎圭）を背に栗東ＣＷで併せ馬。フランドル（６歳１０００万下）を２馬身半追走すると、最後は鞍上の仕掛けに自らハミを取って加速。アッサリとかわして２馬身半先着し、６Ｆ８３秒１－３７秒７－１１秒４をマークした。動きを見守った荻野助手は「指示通り。問題ない」と力強くうなずく。ひと叩きした効果は大きそうだ。

　４カ月ぶりだった前走の中山記念は、久々もこたえたのか５着に敗れた。「休み明けを思えば走っている。時計が速かったし、馬場が柔らかくて湿った方がいいタイプ」と振り返りながら「今回の方がいい。見てもらえば分かるだろうけど、動きが変わってきた」と良化ぶりを強調する。

　昨年の皐月賞馬でダービー２着馬。その後は勝ちに見放されているが、神戸新聞杯はつまずいて出遅れ、菊花賞は距離の壁、中山記念は久々と、それぞれに敗因がある。「３歳の時は馬場にも恵まれたからね。ダービーは自分のペースでうまく立ち回れた。馬は良くなっているので、ガチンコ勝負でどこまで太刀打ちできるか」と反撃に期待を込めた。

　天を味方にしたい。２０００メートルは２戦２勝。ともに稍重のＶだった。レース前日の土曜日は雨も降りそうな予報だけに「（馬場が）渋ればいいな」という願いが通じそうだ。先週の高松宮記念をミスターメロディで快勝した藤原英厩舎。同じ４歳の僚馬が続く。