「京極賞・Ｇ１」（３１日開幕、まるがめ）

　香川県丸亀市のまるがめボートで「Ｇ１京極賞・開設６６周年記念競走］が３１日に開幕する。尼崎オールスターで優勝した中島孝平、昨年７月のまるがめオーシャンカップＶの峰竜太を中心に白井英治、菊地孝平、松井繁、山崎智也、前本泰和らが主力を形成。迎え撃つ地元勢は森高一真、重成一人、片岡雅裕らが地の利を生かす。初夏の四国で激しいバトルを繰り広げる。

　峰が思い出の地で再び輝きを放つ。昨年７月のまるがめオーシャンカップで歓喜のＳＧ初優勝。あふれ出る涙を抑えられずにインタビューに答えていた姿は記憶に新しいところ。「まるがめは得意なイメージはなかったけど、ＳＧを勝ったことで好きになった。その後もいいレースができている」と話すように、今年３月のＧ３では予選を２位で突破し、優勝戦では田中信一郎を差してＶ。目下連続優勝中とすっかりドル箱水面となっている。

　今年はここまでＳＧ１回、Ｇ１・２回を含む優出１０回でＶ４。ボート界を引っ張って行く“顔”として、ファンの期待を裏切らない走りを見せている。ただ「地元のからつで１月と４月に周年記念、２月にＭＢ大賞と大きなレースが３つあったのに、一つも取れなかったのは悔しい」と向上心は尽きることはない。ＳＧウイナーとなってからは、確実にすごみが増した印象。「“無敵感”を出して行きたい」とニヤリ。今回も間違いなく優勝争いを演じるはずだ。