「ヴィクトリアマイル・Ｇ１」（１３日、東京）

　昨年１０月の清水Ｓを起点に怒濤（どとう）の４連勝。重賞３連勝中のミスパンテールが勢いを増している。前走の阪神牝馬Ｓでは、従来の差しから逃げに変じてＶ。３歳時は桜花賞１６着、オークス１０着と結果を残せなかったが、昨秋以降の充実ぶりは“すばらしい”の一語だ。

　「能力があるのは分かっていたが、どういうふうに成長してくれるのか手探りだった。レースと調教の差が、馬自身で分かっていなかったように思う」と昆師。スイッチの入れ方を理解してきたことが、今の成績に結び付いているようだ。

　目標の一戦に向け、仕上げの面でも勝負手を打った。前回は、ここを見据えて坂路中心のメニュー。そして、今回は１週前追い切りを栗東ＣＷでこなす、通常のパターンに戻した。「このパターンをこの前は使っていませんでしたからね。そういう部分でも、今回の方が馬にメリハリが付いています」と指揮官は意図を明かす。

　東京コースはオークス以来となるが、もちろん当時とは全てが違う。「東京は合うと思っている。しっかりと馬をつくって、いい状態で臨みたい。あとはジョッキーに任せるだけ。すごい勝負師ですから」とうなずく。全幅の信頼を置く横山典に、最高の状態でバトンを渡したい。上昇カーブを描いて挑むマイル決戦。ビッグタイトルはもう、手の届くところにある。