「ジャパンＣ・Ｇ１」（２６日、東京）

　馬名通りの黒帽から連覇へと踏み出す。菊花賞Ｖの時と同じ２枠４番を引き当てたキタサンブラック。希望通りの内枠に、清水久師は「いいところに入りましたね。内も欲しかったし、偶数も欲しかった」と笑顔をのぞかせた。前走は前扉に突進してゲートで後手に回る形に。「初めてのこと。たまたま」。こう話すが、一抹の不安も残さぬ意味でも、後入れの偶数番は歓迎だ。

　追い切り翌日の２３日朝は運動でクールダウン。仕上げに「心配ないです」と胸を張る。「鞍上に任せるだけ。無事、当日を迎えられるように」。昨年、首差２着に敗れた有馬記念で有終の美を飾るため－。まずはここで連覇を果たし、暮れに向けて勢いを加速させる。