「宝塚記念・Ｇ１」（２５日、阪神）

　出走馬と枠順が２２日、確定した。ファン投票１位のキタサンブラックは外めの８枠10番。近４年連続Ｖの好枠からＧ１通算６勝目を狙う。なお、馬券は２４日に前日発売される。

　吉兆のピンク帽だ。キタサンブラックが引き当てたのは８枠１０番。宝塚記念において、８枠は１３年から４年連続で勝ち馬を輩出している好枠だ。「１１頭なので、どの枠でもいいと思っていた。ただ、偶数は欲しかった。ゲートセンスはあるけど、駐立でソワソワする時があるから。希望通り」と清水久師は後入れの１０番を歓迎する。これまでのブラックのＧ１制覇は１枠２勝、２枠２勝、３枠１勝の内訳。内枠からＶをもぎ取るイメージが強いが、今度は外枠からＧ１・３連勝を狙う。

　「全部が見てくると思う」。徹底マークされるのは覚悟の上。中間は、そんな包囲網をはね返す準備をしてきた。「自分はきっちりと仕上げるだけ。あとはジョッキーに任せて。小細工なしで乗ってくれるんじゃないですか」。追い切り翌日の２２日の朝は、軽めの運動で体調を整えて準備万端。ファン投票１位の支持を背負って挑む大一番に向け、ムードは最高潮だ。