「安田記念・Ｇ１」（４日、東京）

　８番人気の低評価に反発するかのように、連覇を狙ったロゴタイプが最後までレースを引っ張って２着に粘った。

　休み明け＆昨年（６番）とは一変した外枠（１６番）も何のその。絶好のスタートを決めた。「行ければ行こうと思っていた」という田辺は、周囲の出方を見ながらじわじわとハナへ相棒を導く。１０００メートル通過５７秒１は、昨年の５９秒１より２秒も速い。だが、直線に向いても脚色は衰えない。残り２００メートル過ぎでは、後続を突き放して２馬身近い差へ。連覇なったかと思われたが…ゴール寸前、勝ち馬の豪脚に屈した。

　「負けはしたけど、自分の競馬はできた」と鞍上は胸を張る。田中剛師も「昨年の再現かと思ったんですけどね」と苦笑いしながらも、「偉い馬です。７歳になってもこれだけパフォーマンスを上げているのだから。時計も詰めているし、進化を証明できただけでもうれしいね」と満足そうにうなずいた。

　次走は、今回で優先出走権を得たジャックルマロワ賞・仏Ｇ１など、海外遠征を含めて選択する予定だ。