「中山記念・Ｇ２」（２６日、中山）

　再び世界へ。ドバイターフ・ＵＡＥ・Ｇ１（３月２５日・メイダン）連覇を目指すリアルスティールが、昨年歩んだＶローテで前哨戦に挑む。

　ジャパンＣ５着後は、有馬記念をパスして放牧へ。英気を養い、連覇へ向けての準備を進めてきた。柿崎助手は「あくまでも目標は先ですが、昨年の疲れも癒えて順調に調整できています。年齢を重ねて、体はだいぶ完成されてきました。歩様なんかは今の方がいいですよ」と目下の体調の良さを伝えた。

　それを証明したのが、栗東ＣＷで行われた１週前追い切り。６Ｆ７８秒９－３７秒０－１２秒３の好時計をマークし、併せ馬で先着を果たした。仕上げ人は「１週前なのである程度、負荷をかけようと。攻めはいつも動きますが、乗り手は“割と折り合いはスムーズでした”と話していました」と満足げにうなずいた。

　大志を抱いて海を渡る前に、まずは始動戦から存在感を示したい。「国内ではＧ１で２着が３回ありますが、負けたのはドゥラメンテとキタサンブラックとモーリス。そういう相手と戦ってきましたから。今回は適距離。いい競馬ができるはず」。昨年は３着。今年は１６年のリーディングジョッキー・戸崎圭を鞍上に迎えてＶ発進を決める。