「フェブラリーＳ・Ｇ１」（１９日、東京）

　思いは届く。根岸Ｓ覇者カフジテイクと再タッグを組む津村明秀騎手（３１）＝美浦・フリー＝が、Ｇ１初勝利に意欲を見せる。初騎乗時にその末脚にほれ込み、活躍を予感させた逸材と挑む頂上決戦。手にしたチャンスを、きっちりとモノにする。

　好機は逃さない。根岸Ｓの勝利で有力候補に急浮上したカフジテイク。騎乗予定だった福永の負傷により、指名されたのが津村だ。

　テン乗りだった４走前をＶ。その後は武蔵野Ｓ３着、チャンピオンズＣ４着と上位争いに加わった。「初めて乗った時に末脚がすごいと思ったし、大きいところを狙える感触をつかんだ。初めての感覚でした」と過去３戦を振り返る。

　乗り代わりになった根岸Ｓは後方一気の末脚で快勝。この時、どんな思いだったのだろうか。「悔しかったけど、福永さんはさすが、と思った。こうやってチャンスがもらえたことを、うれしく思います」。外から見るカフジテイクに、能力の高さを再認識。ただ、コンビ復活を喜んでばかりはいられない。「このチャンスを生かせるかでこの先のジョッキー人生が変わってもいい。Ｇ１を勝ちたくてジョッキーになったので。この馬の決め手はよく分かっているし、うまくエスコートして思い切って乗るだけ」と自らを鼓舞した。

　これまでに重賞は９勝しているが、Ｇ１は２０戦して未勝利。昨年のチャンピオンズＣと０９年スプリンターズＳ（アイルラヴァゲイン）の４着が最高で、１２年阪神ＪＦでは２番人気に支持されたサンブルエミューズで８着に敗れた苦い経験もある。「プレッシャーはありますけど、なかなか味わえないこと。緊張をプラスに変えたい」。夢のＧ１ジョッキーに－。思いの全てをぶつける。