「天皇賞（春）・Ｇ１」（４日、京都）

　朝日を浴びた白い馬体が輝きを放つ。立ち上る気配は研ぎ澄まされてきたが、気負いは見られない。栗東坂路を軽く１本（４Ｆ６３秒０‐１４秒０）。決戦を２日後に控えた２日朝もゴールドシップは、与えられたメニューを平常心でこなした。

　登坂途中で他厩舎の追い切りと遭遇。背後からの蹄音はしっかりと聞こえていたはずだが、過敏に反応することは一切なかった。「リラックスして走れていましたね。それでいながらメリハリも利いていました。いい感じだったと思います」。須貝師は、穏やかな表情で動きを見届けた。全て予定通り。仕上げに誤算は生じていない。

　この中間も攻め抜いた。「びっしり攻めましたが、体重はキープできています。仕上がりには何の不安もありませんし、枠（４枠８番）もいいですからね。意地を見せたい。そう思っています」。指揮官は、こう結んだ。

　１年前は１番人気に推されながらも５着に敗れ、昨秋のジャパンＣでは１５着大敗の屈辱も味わった。動きだしたゴールドシップの第２章。歓声を取り戻す準備は、整った。