「セントライト記念・Ｇ２」（１６日、中山）

　青葉賞馬ヒラボクディープが秋の始動戦へ向けて態勢を整えた。１２日、主戦・蛯名を鞍上に迎えた美浦Ｗでの３頭併せでは、最後まで楽な手応えで併入を果たした。

　メンバー中、唯一のダービー出走馬ヒラボクディープが美浦Ｗの３頭併せで好仕上がりを披露した。３歳５００万下の２頭、アンブリッジローズ、バーディーイーグルを前に置いてスタート。軽やかなフットワークで、リズム良く直線へ。最内に潜り込むと、鞍上は最後まで手綱を持ったまま。５Ｆ７０秒７‐４０秒９‐１２秒４のタイムで併入した。「先週も３頭併せで結構やっているので、きょうは乗り役に反応を確かめてもらう程度。滑らかな走りでいい感じだった。順調にこられたね」と国枝師は安どの表情を浮かべた。

　青葉賞を制して臨んだダービーでは５番人気に推されたが、精神的なもろさを露呈して１３着に敗れた。国枝厩舎では、調教前に必ず角馬場の中央でしばし駐立させてからコースへ向かうのが恒例。春までは駐立がままならなかったが「だいぶ落ち着いて立っていられるようになった。気持ちは穏やかになりつつあるよ」とひと夏越しての精神面での成長を感じ取っている。

　それでも始動戦に向けては慎重だ。「仕上がりとしては８分。休み明けは、休み明けだと思っているよ」と言えば、コンビを組む蛯名も「全体的には７、８割といった感じ」と口をそろえる。だが、実績上位の存在だけに「格好をつけないと本番（菊花賞）で楽しみがなくなる。このぐらいの仕上がりでどんな競馬をしてくれるかだね」と主戦は思いを口にする。あくまでも本番を見据えた仕上げだが、底力に菊の舞台を思い描く。