「桜花賞・Ｇ１」（７日、阪神）　

　伝説は妹が受け継いでいく。２戦２勝で牝馬クラシック第１弾に駒を進めてきたトーセンソレイユの異父兄は、あのディープインパクトだ。３日の追い切りは栗東ＣＷの併せ馬で軽快に先着。鋭い反応で仕上がりの良さを伝えた。血統の裏付けは十分。“飛ぶ走り”で桜冠を狙う。

　才能が大舞台で花開く。トーセンソレイユは栗東ＣＷで併せ馬。ファーザモア（３歳未勝利）を２馬身追走すると、残り１Ｆで馬体を並べて１馬身先着。６Ｆ８４秒６‐４０秒６‐１１秒９をマークした。シュタルケは２週連続の騎乗。「見た目は細いけど、乗ると競走馬らしくなる。先週よりも良くなっていると思う」。好感触を口にし、「スパッと抜けてくる瞬発力のある馬です」と初騎乗のレースに胸を躍らせた。

　動きを見守った池江師も納得の表情を見せる。「“折り合い重視でラストを強めに伸ばしてほしい”という指示。加速力が良かったし、息の入りも良かった」。前走体重が４２０キロと小柄な牝馬はカイバを食べても実にならないという。「プラス体重は見込めないけど、食い止めている形。ただ、馬体重にナーバスになっているけど、中身はここ２走よりもいい」。馬体重を気遣いながらも、ホッとした表情が仕上がりの良さを伝えた。

　「才能だけでここまできた。こういう馬もいるんだなと思った」。異父兄はＧ１で７勝を挙げたディープインパクトだ。瞬時の反応からくる“飛ぶ走り”のＤＮＡは妹も受け継いでいる。「前走が絶望的なポジションからすさまじい脚。ビュイックは“わずかなスペースを自分で見つけて伸びた”と言っていた。さすがディープの妹と感じますよ」。その非凡なレース内容に、３冠馬など、多くの名馬を育てるトレーナーですら舌を巻く。

　先週、ドバイの地で、デビューからの２戦に騎乗したビュイックと話をしたという。「“馬体重は関係ない。ハートの大きさが全然違う”と言っていた」。素質の高さは世界のトップジョッキーも保証している。「目をつぶったら満開の桜がきれいに見えた」。指揮官の口からは“開花宣言”が飛び出した。ディープインパクトの引退から早くも６年以上が経過。偉大な兄の背中を追い、再びターフに衝撃を起こす。