「シルクロードＳ・Ｇ３」（２７日、京都）

　出来の良さを示した。エーシンホワイティは２４日、栗東坂路で単走追い。手綱を取った小牧は、鋭い動きに手応えをつかむ。

　鋭い反応で好調ぶりを伝えた。エーシンホワイティは小牧を背に栗東坂路で単走追い。ラスト１Ｆを仕掛けられると、４Ｆ５４秒２‐３９秒３‐１３秒０をマークした。動きを見届けた松元師は「中１週でそれほどやる必要もないので。いい状態ですよ」と納得の表情を見せた。

　消化不良のレースが続いている。「中途半端なレースばかり」。前走も馬場のいい内めにこだわったが、スムーズにさばくことができなかった。そこで追い風になるのが今週からのＢコース使用。先行有利を演出していたグリーンベルトを内柵が覆うため、差し、追い込み馬が有利になる可能性があるからだ。「Ｂコースになるのはいい。“腹を据えて”という競馬を。昨年の中山みたいに」。指揮官は最後方から鋭く突き抜けた春雷Ｓをイメージする。

　テン乗りの小牧も手応えをつかむ。「１３秒を切るのを目標にして乗ったけど、今の馬場だからね。なんぼでも動けそうな馬」。背中越しからは重賞ウイナー特有の感触が伝わってきたという。「走りそうな馬」。追い切りにまたがった感触をストレートな言葉で表現し、続けて「はじけそう。切れる馬だと思う。いい雰囲気をしているよ」と賛辞を並べた。

　昨年は１１月４日に左腓骨を骨折して療養。１２月２２日のレースから復帰した小牧は「今年、初めて重賞に乗るので。やっと出番がきたかな、って感じ」と笑う。馬が２年１０カ月ぶりなら騎手は４カ月ぶりの重賞Ｖへ‐。人馬が燃えている。