伝統芸能「太神楽（だいかぐら）」の曲芸師、海老一染之助（本名・村井正親）さんが６日午前１１時３１分、肺炎のため東京都杉並区の病院で亡くなった。８３歳。東京都出身。葬儀・告別式や喪主は未定。

　２００２年に死去した兄・染太郎さんとともに、新年を華やかに彩ってきた染之助さんが、年越しを待たずに旅立った。１９４６年に初舞台を踏んだ２人は、東京・新宿の末広亭など寄席から人気に火がついた。染之助さんが和傘の上でまりを回し、その横で染太郎さんが「おめでとうございま～す」「いつもより余計に回しております！！」などとはやす芸は、正月番組の風物詩でもあった。「弟は肉体労働、兄は頭脳労働、これでギャラは同じ」が決まり文句。お茶の間の人気者だった。

　確執もうわさされた兄弟だったが、染太郎さんが亡くなった際、染之助さんは「兄弟愛で励まし合ってきた。寂しい」と消沈。葬儀では、号泣しながら「おめでとうございまーす！」と絶叫し、芸人魂を天国に届けた。

　デイリースポーツの取材に応じた三男で、テレビ東京報道局次長兼ニュースセンター長の村井正信氏（５０）によると、染之助さんは１週間前に肺炎で入院。この日、容体が急変したため、誰もみとることができなかったという。

　「体を使う芸なので、７０代の後半からは事実上のリタイア、店じまいでした。ここ数年は年齢からくるガタで体調が優れず、入退院していた」と明かした。前日には妻が病室を訪れていたが、いつもと違った様子はなかったという。晩年は個人でマネジメントをしており、お別れの会などの開催は未定という。