「バレーボール男子・五輪最終予選、日本３‐２韓国」（２日、東京体育館）

　２大会連続の五輪出場を狙う世界ランク１５位の日本は、途中出場の清水邦広（パナソニック）の活躍などで２０位の韓国を３‐２で下し、２勝１敗の勝ち点５で４位となった。韓国は３連敗で１。オーストラリアとセルビアが、ともに３連勝で勝ち点９とした。大会は８チームによる総当たりで行われ、１位と、残り７チームのうち、アジアの最上位が五輪切符を獲得する。

　日本が誇る“左のエース”が、苦しむチームを救った。第１セット、１０‐１２とリードを許す展開に、植田監督は清水の投入を決断した。

　３月末に右足首を手術。万全ではないため、開幕戦で一瞬出場しただけだが、さい配がズバリとはまった。要所で力強いスパイクを決めると、２４‐２２から強烈なバックアタックで第１セットを奪う原動力となった。

　第５セットは先制のスパイクに、中盤では見事なブロックで流れを引き寄せた。“右のエース”福沢の２１得点に次ぐ、チーム２位の１３得点。手術の時には「最終予選には間に合わない」と医者から言われたが、奇跡的な回復で間に合わせた。復活を感じさせる内容に「ああいう場面で流れを変えられてよかった。勝ててよかった」と、安どの表情を浮かべた。

　フルセットで勝ったため、積み上げた勝ち点は２。３連勝のセルビア、オーストラリアとの勝ち点差は４に広がった。６日は、世界ランクでアジア最上位（１０位）の中国戦。絶対に負けられない戦いは続くが、エースの復活を追い風にしてみせる。