「箱根駅伝・予選会」（１７日、陸上自衛隊立川駐屯地～国営昭和記念公園）

　第１０３回箱根駅伝（２７年１月２、３日）の出場権をかけたレースが行われ、４５校が１０枚の本戦切符をかけて戦いに挑み、東洋大などが本戦出場権を獲得した。２５年連続８５度目の本戦出場となった。

　２１年ぶりの予選会出場となった東洋大。酒井監督ですら就任１８年目で初の予選会だったが、“鉄紺”の意地をみせつけた。

　けん引したのは好調３年生・宮崎優（３年）だ。留学生集団にも食らい付いていき、東農大の前田との日本人トップ争いも１７キロからのスパートで抜け出して制し、日本人トップの４位でゴール。「久しぶりの予選会で緊張する部分もあったんですけど、トップ通過を目標にしていた。日本人トップ、有言実行できてよかった」と振り返った。酒井監督も安どの表情で「初めての予選会でしたが、チームとしては２１年ぶりの予選会ということで、８５回目の出場権をなんとしても獲得したいと思っていました」と振り返った。激走の宮崎については「宮崎は日本人トップを狙った中での１位。本当に彼をたたえたい」とねぎらい、本戦に向けて「今日がゴールではなく、スタートだと思ってます。本戦でのレベルの高さを知ってますので、しっかりそこで勝負できるように進化していきたい」と、見据えた。

　今年１月の本戦では１４位に沈み、２０年連続で確保し続けてきたシード権を失った。宮崎は「東洋大は本戦で優勝争いするチーム。トップ通過しないといけないという覚悟があった」と語った。苦難を乗り越え、０９、１０、１２、１４年過去４度の箱根優勝を誇る“鉄紺”のタスキが箱根路に帰ってくる。