「ラグビー・テストマッチ、南アフリカ代表６１－７日本代表」（１日、ロンドン）

　世界ランキング１３位の日本代表は、同１位でＷ杯２連覇中の南アフリカ代表に７－６１で大敗した。２０１５年Ｗ杯イングランド大会以来の勝利はならず、対戦成績は１勝３敗。欧州遠征の初戦を終え、８日にアイルランド、１５日にウェールズ、２２日にジョージアと対戦する。

　世代交代まっただ中の日本は、世界１位に歯が立たなかった。２０１５年Ｗ杯金星の再現を狙ったが、同じ英国の地で惨敗。二つの試合を指揮したジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「こういう経験は避けたいが、若いチームにとって必要でもある」とかみしめた。

　前半４分にモールで押し込まれ、早々に失点。相手の当たりの強さとサポートの速さに圧倒され、反則も重ねた。同１３分には自陣深くでハイパントを回収され、トライを許した。課題のキック処理でなかなかボールを確保できず、ジョーンズＨＣは「スキルだけでなく、戦術も未熟」と率直に言った。

　ＦＢ矢崎は「（相手を）すごいと思っているだけでは、対等に勝負できない」と受け止めた。１０年前を知る３７歳、ナンバー８のリーチは「世界一のチームとやれたのは、本当に良かった」と前向きに語った。