「陸上・世界選手権」（１５日、ユージン）

　開幕し、男子の１００メートル予選ではサニブラウン・ハキーム（２３）＝タンブルウィードＴＣ＝が向かい風０・３メートルの７組でいきなり９秒９８をマークして１着となり、１６日の準決勝に進出した。９秒台は自身３度目。９秒９５の日本記録更新、そして夢のファイナリストも視界に捉えた。１０秒１２で４組３着の坂井隆一郎（大阪ガス）も準決勝へ進んだ。

　完全復活の先へ、日本のエースが走りだした。サニブラウンはスタートから１人前に抜け出すと、中盤でも圧倒。最後は余裕のある走りを見せつつも、先頭は譲らなかった。タイムは自己ベストに０秒０１に迫る９秒９８。自身３度目の９秒台も、「タイムは気にせず走っていた。取りあえず９秒が出たんだぐらいの感じ」とあくまで冷静だった。

　課題のスタートが完璧にハマった。６月の日本選手権決勝ではスタートの反応が出場８人中最下位の０秒１５７と出遅れたが、今レースでは９人中２番目の０秒１１２で飛び出した。「しっかりスタートが出られた。あしたにつながる、ものすごくいいレースだった」と大きな収穫を得た。

　苦しみを乗り越えて今季の好調がある。１９年に９秒９７、９秒９９を相次いで出した実力者だが、昨年は「歩くだけで神経痛」というヘルニアに苦しんだ。２００メートルで挑んだ東京五輪は予選敗退。五輪後は「全てをリセットする、陸上のことは考えないような１カ月」を過ごしただけに、「久々に万全の状態で出られている。この舞台を大いに楽しめれば」と充実感がある。

　１７、１９年大会の準決勝は、いずれもスタートで失敗。今大会は“三度目の正直”に挑む。世界選手権の決勝進出となれば日本人初、五輪を含めても１９３２年（ロサンゼルス）の吉岡隆徳以来９０年ぶりの快挙だが、サニブラウンは「歴史作りに来てるんで、（準決勝を）通っただけじゃ満足できない。もっともっと上を狙っていきたい」とさらなる高みを見据えている。

　「真の壁」に掲げるのは日本記録の９秒９５を上回る９秒９０。「この大会に“いた”だけでなく、しっかりいい結果を残したい。過去の自分を超えて、さらに前に進んで歩ければ」。軽やかに言ってのけた２３歳の目は、闘志に燃えていた。

　◆サニブラウン・アブデル・ハキーム　１９９９年３月６日、福岡県生まれ。ガーナ人の父ラティフさん、日本人の母明子さんとの間に生まれ、小学３年から本格的に陸上を始めた。１５年７月の世界ユース選手権で１００、２００メートルの２冠。同年８月の世界選手権２００メートルで大会史上最年少で準決勝進出。１７年世界選手権では史上最年少の１８歳５カ月で２００メートルのファイナリスト。１９年６月の全米大学選手権１００メートルで当時の日本記録９秒９７をマーク。米フロリダ大に進学し、スポーツマネジメントを専攻。１９０センチ、８３キロ。