「卓球・ライオンカップ・トップ１２」（５日、アリーナ立川立飛）

　第１回２０２４年パリ五輪代表選考会として行われた。女子は準々決勝で、東京五輪混合ダブルス金メダルの伊藤美誠（２１）＝スターツ＝が、長崎美柚（日本生命）に２－４で敗戦。五輪団体銀メダルの石川佳純（２９）＝全農、平野美宇（２１）＝日本生命＝も８強で散り、五輪代表３人が全滅の波乱となった。

　パリ五輪代表レースは波乱の幕開けとなった。エースの伊藤は１９歳のホープに苦杯。「どうやって点を取っていいかわからず迷った。どんどん相手が点を取っていって不思議な感じだった」。大会直前の練習から、ボールが強く前に行かない感覚に陥っていたという。「足が止まってしまい思考停止だった。自分でも笑っちゃう。初めての感覚」。目に涙もにじんだ。

　連鎖するように石川、平野も準々決勝で姿を消した。２人は、４強が条件だった世界選手権団体戦（９～１０月、中国・成都）の代表も落選。０７年から１４大会連続で出場してきた石川は「残念ですね。ずっと出てきたので」と淡々と受け止めたが、代表選考は昨夏の五輪団体で活躍した“飛車”と“角”を欠くことになる、まさかの展開となった。

　パリ五輪に向けて、日本協会は国内選考会を重視する方向性を示しており、２４年１月まで選考大会が続く。関東で「春一番」が吹いたこの日、卓球界で吹き荒れた“春の嵐”。いきなり波乱含みの気配が漂っている。