「東京パラリンピック・車いすテニス男子シングルス・準々決勝」（１日、有明テニスの森）

　世界ランク１位で第１シードの国枝慎吾（３７）＝ユニクロ＝が第６シードで５０歳のステファン・ウデ（フランス）に２－０で逆転勝利し、２大会ぶりの４強入りを果たした。国枝は５大会連続のパラリンピックメダル獲得に王手をかけた。

　小雨の中、大逆転でライバルとの熱戦を制した。国枝は第１セットの第１ゲームからブレークされると、なかなか点数を重ねられず、２－５とリードを許した。「取られることを覚悟した」が、「やるべきことにフォーカスした」と脅威の巻き返しで６－５と逆転。その後６－６でタイブレークに突入し、セットポイントを握ると「よっしゃー！」と声も出た。さらに１点を重ね、９－７でタイブレークを取った。

　第２セットは序盤から３－０とリード。最後まで流れは渡さず、６－３で勝ち取ると、喜びをかみ締めるように右手でガッツポーズした。

　試合後は、コート上でウデと健闘をたたえ合って「パリで会おうぜ」と約束した。「彼以上のライバルはこの先いない。毎ゲームタフですし、年齢のことを言うのは失礼ですけど、リスペクトしかない」。尊敬を語りつつ、「彼も２０２４年までやると日頃の会話で言ってる。“僕もやろうかなー”っていう感じですかね、まだ分からないですけど」と笑った。記者からの「期待していいですか？」という質問には、「頑張ります」と誓った。

　男子シングルスの０８年北京、１２年ロンドン大会を制したレジェンドは、ライバルとの熱戦を終えて「自信になるゲームだった」とうなずく。王座奪還まで、あと２勝だ。