「競泳・日本選手権」（１０日、東京アクアティクスセンター）

　９種目で決勝が行われ、白血病からの完全復活を目指す池江璃花子（２０）＝ルネサンス＝が女子５０メートル自由形を２４秒８４で、非五輪種目の５０メートルバタフライを２５秒５６で制し、大会４冠を達成した。両種目とも学生新記録を更新した。白血病の発覚からわずか２年２カ月ながら大会８日間、全１１レースを泳ぎ切った。

　　◇　　◇

　５０メートル自由形決勝の池江選手は、この日３レース目だったこともあって、ラスト１０メートル、５メートルはきつそうな感じでした。それでもただひとり２４秒台を出して４冠を達成したのですから、素晴らしいのひと言です。

　今大会を振り返ると、最初の種目の１００メートルバタフライの優勝が起爆剤になりました。恐らく本人が想像していたよりも好タイムで優勝できたので、残り３種目に揺るぎない自信を持って臨め、それが４冠につながったのだと思います。

　今夏へ向けての課題は、泳ぎの技術面は問題ないので、もっと筋力をつけることとスタートの出遅れを修正することの２点。これが克服できると、途中でへばらずに最後までレースをする力が戻ってくるはず。体調面を最優先しながら、体に負担がない範囲で頑張ってほしいと思います。

　最後に今大会を通じて感じたことは、高校生をはじめ若い選手が出てきたことです。私の種目だった女子長距離自由形でも２１世紀生まれの選手が代表を射止めました。東京大会の先まで楽しみが膨らみます。（０４年アテネ五輪女子８００メートル自由形金メダリスト・柴田亜衣）