全日本柔道連盟は２７日、都内で強化委員会を行い、男女各６階級の東京五輪代表１２選手を内定した。２０１６年リオデジャネイロ五輪の男子７３キロ級金メダリスト、大野将平（２８）＝旭化成＝は、日本男子で４人目となる五輪連覇へ「真っ暗なところで一筋の光を見つけるために歩んでいる。自分の道を歩んでいく」と強い覚悟を口にした。

　夢舞台への切符を手にした者の影で、多くの敗者が生まれた６６キロ級を除く６階級の代表を決めた男子の井上康生監督（４１）は、４年間の激しい代表選考を回顧し、落選した選手たちを思い、男泣きした。

　「今はギリギリで落ちた選手たちの顔しか浮かばない」と唇をかみ「６０キロ級の永山、７３キロ級の橋本、海老沼、８１キロ級の藤原、９０キロ級の長沢、村尾…（言葉に詰まる）。１００キロ級の飯田や羽賀、１００キロ超級の影浦。本当に全てを懸けて戦ってくれた」と敬意を示した。その上で「彼らの思いもしっかり持った中で、日本代表として責任を持って戦わないといけない」と指揮を執る自身と、選ばれた選手たちに向け、自覚を求めた。

　５６年ぶりの自国開催の夏季五輪。“お家芸”として、金メダル量産の期待を担う。涙を拭い「一番やってはいけないことだった。申し訳ない」と前を向いた康生監督。東京の地に日の丸を掲げるための戦いが始まる。