「競泳・北島康介杯」（２６日、東京辰巳国際水泳場）

　男子２００メートル平泳ぎ決勝は、慶大１年の佐藤翔馬（１８）＝東京ＳＣ＝が２分７秒５８で優勝した。同種目世界選手権銅メダルの渡辺一平（２２）＝トヨタ自動車＝は２分７秒８６で２位だった。

　東京五輪を前に、日本のお家芸・平泳ぎで新星が出現した。佐藤は１００メートルを先頭でターンすると、迫る渡辺を振り切り、トップでゴール。昨夏の世界選手権５位相当の好タイムが表示された電光掲示板を見て拳を握り、水面をたたいて喜びを爆発させた。

　昨年９月に記録した自己記録を１秒６３も更新し「信じられない」と佐藤。「４月の日本選手権で代表入りを決めて、五輪でメダルが目標。勝って代表を決めたい。気を抜かずに頑張りたい」と自らを律しつつ、力強く語った。

　北島氏と同じ東京ＳＣに小学３年から通う“直属”の後輩。北島氏は「ほど遠い存在」とは言うものの「目指すのは北島康介さん。超えていかないと」と威勢のいい言葉も飛び出した。表彰式では、プレゼンターを務めた北島氏から「４月まで気を抜かずに頑張って」と声を掛けられたという。偉大な先輩の言葉を心に刻み、真の後継者へと急成長を遂げる。