「全国都道府県対抗男子駅伝」（１９日、広島市平和記念公園前発着＝７区間４８・０キロ）

　広島は２時間１９分５３秒で１６位に終わった。１区の中野翔太（世羅高３年）が２位でタスキをつなぐなどレース前半は上位争いを繰り広げたが、後半区間で失速。前年４位から大きく順位を落とした。大会直前に主力２人が故障で出場を回避したことが響いた。

　沿道からの大声援に応えられなかった。前年の４位を超えるトップ３入りを目指した広島だったが、後半区間で踏ん張れず、最低目標としていた８位入賞にも大きく届かなかった。

　誤算は大会直前に見舞われた主力２人の故障。昨年４区で区間２位と好走した倉本玄太（世羅高３年）と、同じくアンカーを務めた藤川拓也（中国電力）がエントリーから外れた。代わって新谷紘ノ介（世羅高２年）と相葉直紀（中電工）がメンバー入りしたが、ともに実力を発揮できなかった。

　５区の新谷は５位でタスキを受けたが、区間３１位で１６位に順位を下げた。「情けない走りでチームに迷惑をかけてしまった。コンディション作りがうまくいかず、走り出してすぐに疲労を感じた」と肩を落とした。元日の全日本実業団駅伝で３区の区間記録を更新した相葉もアンカーを任されたが、最後までピッチが上がらなかった。

　序盤はいい流れが来ていた。１区の中野が好走し、区間新となる好タイムで２位でタスキをつないだ。「区間賞を狙っていたので２位は悔しいけど、いい形でタスキをつなぐことができたのは良かった」。当初は５区を走る予定だったが、メンバー変更に伴い１区を任されることに。「プレッシャーはあったけど頑張って切り替えることができた」と安どの表情を見せた。

　３区の吉田圭太（青学大３年）が先頭争いを繰り広げ、４区の吉本真啓（世羅高２年）も一時はトップに躍り出るなど奮闘したが、岩本真弥監督（５４）がポイントに挙げていた５区がブレーキとなり、上位争いから脱落。「新谷は能力のある選手だけど経験不足が出た。最も良くない流れになってしまった」。当初は倉本を１区、中野は５区で起用するプランだったそうで「倉本を使えなかったことがすべて」と悔やんだ。

　今年は上位６チームが大会記録を更新する超ハイレベルな戦いとなった。「年々、高速化しており、全国トップクラスの選手をそろえないと上位争いするのは難しい」と岩本監督。第１回大会を制した広島だが、その後は優勝から見放されており、復活への道のりは険しい。