バスケットボールＢ２（２部リーグ）は９月２０日開幕し、広島ドラゴンフライズはアウェーで昨季Ｂ２王者の信州と戦う。今季は監督に昨季まで金沢を指揮した堀田剛司氏（４１）を迎えるとともに、大型補強も敢行。リーグ屈指の戦力で過去３シーズン、跳ね返されてきたＢ１昇格の厚い壁を突破する。

　今季、広島は１２人のメンバーで開幕を迎える。昨季から６人が残留し、６人が新たに加わったが、その顔ぶれは超豪華だ。

　昨季Ｂ２群馬で得点王と最優秀選手賞に輝いたトーマス・ケネディ（３２）、今季からＢ１で戦う島根からはリバウンド王のグレゴリー・エチェニケ（２８）、Ｂ２熊本からは昨季まで２季連続でアシスト王となった古野拓巳（２６）、さらにＢ１秋田からは身長２０１センチの谷口大智（２９）が移籍してきた。

　この新戦力に、既存メンバーの朝山正悟主将（３８）、田中成也（２８）らが絡み合うチーム力はリーグ屈指。堀田監督は「経験豊かな選手が入ってくれた。個々のポテンシャルは高いので、あとはそれをどうチームプレーにつなげていくか。選手全員が同じベクトルを向いて戦っていくことが大事」と語る。

　毎年、Ｂ１昇格を目標に掲げながら、その厚い壁に跳ね返されてきたが、これだけの戦力だからこそ、目指すのはＢ１昇格にとどまらない。指揮官が見据えるのは、もう一つ先のステージだ。

　新チーム発足後、最初のミーティングで指揮官は選手にこう訴えた。「我々の目標はＢ１昇格ではなく、Ｂ１のステージで勝っていけるようなチームになること。今季からそういう気持ちでやっていこう」。来季のＢ１での戦いも想定し、しっかりと土台を固めていく１年となる。

　今年はバスケットボール界にとって追い風が吹いている。ＮＢＡのドラフト１巡目で八村塁（２１）が指名され、来年の東京五輪へ向けて日本代表への期待も大きい。また、Ｂリーグでも千葉の富樫勇樹（２５）が日本出身選手初の１億円プレーヤーとなった。「いろんな意味でバスケットボールが注目されていると思うので、ドラゴンフライズもその波に乗っていけたら」と堀田監督は力を込める。

　カープ、サンフレッチェの２大プロチームがあり、「スポーツ熱が高く、スポーツを見る目のある人が多い」と指揮官が分析する広島の地に、ドラゴンフライズの人気も根付かせていきたい。「気を抜かず、１日１日を大切に日々成長していけるように。まずは今季Ｂ２で一番強いチームになりたい」。常勝軍団を目指す広島の熱いシーズンが始まる。

　【過去３季の広島】　◆１６－１７シーズン　４６勝１４敗で西地区２位となり、ワイルドカード（各地区１位を除いた最高勝率）で昇格プレーオフに進んだが、Ｂ１昇格は果たせなかった。

　◆１７－１８シーズン　成績不振により開幕２カ月でアンドリセビッチ監督（米国）が解任され、朝山主将が兼任監督を務める。３３勝２７敗で西地区３位に終わり、昇格プレーオフに進出できず。

　◆１８－１９シーズン　開幕８連勝を飾るなど前半戦は快進撃を見せたが、後半戦で大失速。３２勝２８敗で西地区３位に終わり、２年連続で昇格プレーオフに進めなかった。

　【Ｂ１昇格プレーオフ】　今季からＢ１昇格を懸けたプレーオフに進出するチームがこれまでの４チームから８チームに増える。Ｂ２各地区の上位２チーム（計６チーム）と、各地区３位以下の計１２チームのうち勝率上位２チームが出場権を得る。プレーオフで優勝と準優勝はＢ１に昇格。３位はＢ１・Ｂ２入れ替え戦に回る。