「大相撲夏場所」（１３日初日、両国国技館）

　左大胸筋負傷などから再起を目指す横綱稀勢の里（３１）＝田子ノ浦＝が夏場所初日から休場することが１１日、決まった。都内の部屋で師匠の田子ノ浦親方（元幕内隆の鶴）が応対。「本人と話した結果、休場ということで。左大胸筋（の負傷）、加療１カ月。本人も苦渋の選択。周りにも迷惑をかけた。横綱として場所に出るならしっかりとした形で出ないとという判断」と説明した。

　７場所連続休場は年６場所制となった１９５８年以降の横綱では貴乃花に並ぶ最多タイ。初日からの休場は先場所に続き３度目。休場は８度目となった。

　昨夜、師弟で３０分話しても結論は出せず。１１日、取組編成会議当日まで異例の出場可否を持ち越した。師匠は休場を“勧告”したが、横綱がギリギリまで葛藤した。「きょうの朝、話して最終的に決めた。本人が『はい、休場します』と」と親方。気持ちを整理するのに一晩を要した。

　「本人はすごく悔しいし、いろんな気持ちがある。次に向かって治療して。体だけでなくあらゆる面を鍛えないと。横綱は強くなければならない。もっともっと稽古して今まで以上にファンの人に喜んでもらう相撲を取って欲しい。次は大事な場所になる」と弟子の思いを代弁した。

　毎回同じように状態を合わせられず、休場を繰り返す姿に親方衆らは稽古不足、意識の低さを指摘。「もう一度原点に戻ってやるしかない」と厳しい声も挙がっていた。周囲の見る目は徐々に厳しくなってきた。

　親方は「言葉だけでなく稽古は必死にやってきた。いい稽古は見せられなかったけど本人は必死。僕は身近で見ているから分かる。責任感が強い男なので。出るつもりでやってきたから」とかばった。

　７場所連続休場はもはや限界点。名古屋場所（７月８日初日、愛知県体育館）に進退を覚悟し、出場を目指すことになる。感極まったか、親方は囲み取材の途中から涙目となった。「ケガだけじゃない、というのは分かっている。今まで以上に必死に取り組まないと。強い横綱として相撲取れるように必死で頑張っていこうと思う」と、言葉を絞り出した。